Spiegato: il motivo per cui le batterie al litio prendono fuoco

Le batterie agli ioni di litio, o "Li-ion" in breve, sono oggi una delle forme di energia portatile più onnipresenti nel mondo. La maggior parte dei dispositivi portatili come gli smartphone utilizzano batterie agli ioni di litio, sebbene batterie agli ioni di litio di dimensioni maggiori siano state utilizzate anche in vari veicoli elettrici. Il fatto che siano ricaricabili le rende molto più efficienti delle tradizionali batterie usa e getta e, nella maggior parte dei casi, sono una tecnologia molto sicura. Tuttavia, hanno un grosso difetto che è stato reso più evidente negli ultimi anni.

In alcune circostanze, è noto che le batterie agli ioni di litio prendono fuoco improvvisamente. Sebbene non siano un evento comune, negli ultimi anni i casi di incendi dovuti al litio sono stati così frequenti che le agenzie antincendio e di soccorso hanno iniziato a mettere insieme procedure specializzate per rilevare e contenere tali incendi. (Ecco perché anche i veicoli elettrici prendono fuoco.) Naturalmente, l'opzione migliore è prevenire in primo luogo lo scoppio di un incendio. Quindi, cosa provoca esattamente l’incendio di una batteria agli ioni di litio?

Il principale colpevole degli incendi delle batterie agli ioni di litio è un processo chimico noto come fuga termica. In parole povere, la fuga termica si verifica quando, per un motivo o per l'altro, qualcosa provoca una scintilla all'interno dell'involucro della batteria agli ioni di litio, provocando una reazione a catena che alla fine fa esplodere l'involucro. Tale esplosione può provocare un incendio, ma nel peggiore dei casi, se la batteria si trova vicino a materiali infiammabili come tessuti o olio, l'incendio può diffondersi molto rapidamente.

Allora perché succede questo? L'involucro di una batteria agli ioni di litio è ermetico e trattiene gas e sostanze chimiche elettroconduttive. Se l'involucro è compromesso da danni fisici o surriscaldato a causa di una ricarica impropria, i gas vengono vaporizzati e l'involucro si espande. Quando raggiunge un punto critico, si rompe, rilasciando fumi infiammabili che possono incendiarsi violentemente. Se, ad esempio, la batteria in questione fosse contenuta in uno smartphone, molto probabilmente il telefono esploderebbe.

Gli incendi degli ioni di litio sono un evento estremamente raro, ma possono verificarsi nelle giuste circostanze. In genere, in una batteria non adeguatamente curata può svilupparsi un incendio. Se la batteria è stata soggetta regolarmente a danni fisici o a calore elevato, aumenta la probabilità di un incendio. Ergo, per prevenire incendi, sii delicato con i dispositivi contenenti batterie agli ioni di litio e caricali solo con cavi di ricarica compatibili. Dovresti anche cercare di non lasciare i dispositivi in ​​carica più a lungo del necessario, anche se dispongono di funzionalità di disconnessione automatica.

Nel caso in cui si verifichi un incendio dovuto al litio, dovrebbe essere gestito come la maggior parte delle situazioni di incendio di emergenza. Spegnere la fiamma con un estintore chimico e allontanare il dispositivo da materiali infiammabili (tessuti, oli, altri dispositivi agli ioni di litio, ecc.). Tieni presente che anche se spegni l'incendio, potrebbe verificarsi una nuova scintilla, soprattutto se il dispositivo ha più di una batteria. Chiama i vigili del fuoco locali per farli venire e smaltire correttamente il dispositivo.